2月８日の旅順港奇襲以降、旅順のロシア艦隊の行動はその後消極的となり、旅順港から出撃するのをためらうようになた。しかし、同年８月１０日、ロシア皇帝ニコライ２世の命令により、ウラジオストックに向けて出撃した。 港外に待機していた聯合艦隊と日露主力艦隊同士による最初の海戦が起こった。 両艦隊は熾烈な砲撃戦を展開したが、そのうちロシア艦隊司令官ウィトゲフト少将が戦死したため、ロシア艦隊の統率が乱れ、２０隻の艦隊のうち戦艦５隻を主とする９隻はかろうじて旅順港に逃げ込んだ。 聯合艦隊は、ロシア艦隊を撃滅することはできなかったが、後の日本海海戦を成功に導く貴重な戦訓を得ることができた。
ロシア海軍ウラジオ艦隊は、開戦後、日本軍の海上輸送の遮断に任じ、沿岸を航行する日本船を片っ端から拿捕・撃沈した。日本と朝鮮半島とをつなぐ海域の防衛に任ずる第２艦隊は、このウラジオ艦隊が神出鬼没であったために翻弄されていたが、８月１４日、蔚山沖でこれを捕捉、その１隻を撃沈、２隻を撃破して、日本の海上輸送を安全にすることができた。