1867年12月天皇の名で王政復古の大号令をだし、四年「五箇条の
誓文」を宣布。江戸を東京と改めて遷都。その治政下に、憲法発布・議会召集・教育勅語発布など万般の新制が定められ、中央集権国家が確立した。また、台湾出兵・日清戦争・日露戦争・韓国併合などにより日本の対外膨張を遂げた。